Это самое плоское место на нашей планете. Настолько, что даже спутники калибруют свою высоту относительно этой плоскости. Речь идет о Салар-де-Уюни в Боливии, самом большом солончаке в мире, представляющем собой настолько уникальную экосистему, что вы вряд ли найдете что-то подобное где-либо еще на Земле.
Как была сделана эта гигантская солонка?
Мы находимся на высоте 3663 метра над уровнем моря, это более чем на километр выше Рыс. Однако местный ландшафт не похож ни на какие горы. Огромная, белая, равнинная земля, именуемая Салар-де-Уюни, занимает площадь, превышающую Опольское воеводство (10,5 тыс. км2). Что является самой большой отличительной чертой этого места? Соль. И в рекордных количествах.
История обширной соляной пустыни насчитывает сотни тысяч лет. Но на самом деле история должна начаться еще раньше. Если бы не тектонические движения и зона субдукции на границе восточного побережья Южной Америки и океанической плиты Наска, в этой части света не поднялись бы Анды. Горообразовательные процессы идут здесь уже десятки миллионов лет.
Дифференциальные скорости субдукции привели к асимметричному росту Анд. В Чили или Аргентине они образуют одну узкую горную цепь, а в Боливии и Перу простираются на несколько сотен километров. Это привело к созданию великой высокогорной равнины Альтиплано, простирающейся от озера Титикака до границы с Аргентиной.
Как была создана самая большая в мире солонка? Соленые озера Альтиплано были началом
Плато — особенное место, потому что здесь реки только втекают, но не вытекают.
Настоящие мега-озера Альтиплано получили от ученых несколько названий. Последний, самый молодой из них, окончательно иссякший 11 тысяч. лет в начале голоцена она называлась Таука. С исчезновением этого водоема начинается история Салар-де-Уюни, какой мы ее знаем сегодня. Наша солонка — не единственный остаток плейстоценовых соляных резервуаров. К северу от него находится чуть меньший Салар-де-Койпаса, а озера Поопо и Уру-Уру — последние куски бывшего водоема, которые еще не успели испариться.
Поверхность Салар-де-Уюни сложена многометровым слоем чередующихся солей и рассолов. Растворы, находящиеся глубоко в соляной ванне, состоят из хлоридов натрия, магния и лития. Нетрудно догадаться, что этот последний ингредиент привлекает внимание всего мира. Спрос на литий растет невообразимыми темпами — все из-за развивающегося тренда на электромобили с литий-ионными батареями. Ресурсы в боливийском саларе все еще нетронуты, но это может скоро измениться. Благодаря добыче рассолов ускорится трансформация в автомобильной промышленности, а также… в местном ландшафте. Трудно представить образ огромных машин, разрушающих эту уникальную экосистему в глобальном масштабе.
Ведь солончак Альтиплано играет неоценимую роль для многих видов животных. В сезон дождей в ноябре, когда салар временно покрывается тонким слоем воды, этот район становится важным местом размножения трех видов фламинго: чилийского, андского и самого редкого — фламинго Джеймса. Что их сюда привлекает? Обилие артемий — креветок, предпочитающих для жизни гиперсоленую среду.
Салар де Уюни в местных легендах
Мы узнали, что история салара напрямую связана с высохшими десятки тысяч лет назад озерами. Однако у местного населения другое мнение на этот счет. Боливийский народ аймара, чей язык является одним из трех официальных языков в стране (наряду с испанским и кечуа), из поколения в поколение передают легенду о создании солончака.
По ее словам, очень давно три горы, которые окружают салар — Тунупа, Куску и Кусина — были людьми-великанами. Тунупа женился на Куску. К сожалению, ее любовь не была взаимной, потому что ее муж вскоре сбежал с Кусиной, оставив Тунупу наедине с их ребенком. Женщина горько плакала, кормя своего ребенка грудью, так сильно, что ее слезы смешались с молоком и образовали соляную кастрюлю.
Настолько плоский, что от этого выигрывают даже спутники
Помимо естественных преимуществ Салар-де-Уюни, есть и другие, связанные с совершенно иностранными отраслями. Солончак — очень полезная площадка для калибровки высоты искусственных спутников, вращающихся вокруг Земли. Причин такого положения дел две.
Во-первых, это высокий коэффициент отражения света или альбедо. Здесь он равен 0,69. Конечно, этому способствует белизна соли, которая может действовать почти как зеркало для солнечных лучей. Вторая причина – практически нулевой перепад рельефа. Салар-де-Уюни совершенно плоский. До такой степени, что польская низменность рядом с ней кажется районом выдающегося рельефа. Здесь на расстоянии более 100 километров высота над уровнем моря может отличаться максимум на один метр.
Такая специфика солончака ставит его в авангарде идеальных инструментов для спутников, которым необходимо измерить их высоту, как мы можем узнать из статьи 2007 года в журнале Nature. По сравнению с океаном боливийский сальар калибруется в пять раз лучше.
Салар-де-Уюни также является популярной туристической достопримечательностью благодаря своей уникальности. Хотя это далеко от толпы краковской Флорианской улицы или барселонской Ла Рамбла, вы не можете жаловаться на пустоту здесь. Многие путешественники даже пытаются провести ночь посреди соляной пустыни, что в некоторые времена года может быть довольно сложным.
Альтиплано имеет прохладный климат из-за своего расположения близко к тропикам. Летом, преобладающим здесь с ноября по январь, средняя температура достигает 21 градуса по Цельсию, а зимой (июнь) около 13 градусов по Цельсию днем. Ночью иногда бывают заморозки. Так что стоит взять с собой теплые куртки, если вы планируете задержаться на Салар-де-Уюни подольше.
Во время посещения солончака мы также можем пережить… киноприключение. Почти лунный пейзаж плато был местом действия не одного фильма. В «Звездных войнах: Последние джедаи» 2017 года солончак играл роль планеты Крейт. Я хоть и не киновед, но уверен, что гигантская солонка сыграла свою роль в американском блокбастере, чуть ли не оскароносном.